The Next of Saints
Eerder deze week volbracht ik met succes de laatste missie van Saints Row The Third. Een vermakelijke, unieke game die een heel eigen stijl ontwikkeld heeft. Ooit begonnen als ordinaire GTA-kloon zijn de Saints nu het melige alternatief voor de Rockstar franchise. Sommige zeggen dat het de game van het jaar is, maar dat zou mijn inziens hetzelfde zijn als een Oscar voor Scary Movie of The Naked Gun. De game is een grote parodie op actie films/games en de ‘gangsta’ subcultuur.
De kracht van de game zit ‘m in de overdrijving, de absurdistische wapens (o.a. een grote paarse dildo) en de welhaast satirische over-the-top actie, waarbij de sky letterlijk de limit lijkt te zijn. Spring uit een vliegtuig en kruip door het raam van een ander vliegtuig weer naar binnen, spring uit een vliegtuig met een tank en klim al vallende in de tank alvorens te landen in een deel van de stad wat is overlopen door zombies, overval wapendepots, laat vliegdekschepen zinken, parachuteer jezelf op het dak van een penthouse en verdedig hetzelfde penthouse een paar missies later van aanvallende tanks en helikopters. En dat is nog maar een kleine greep uit wat Saints Row The Third te bieden heeft. Had ik al gezegd dat je al het bovenstaande piemelnaakt of in een piratenkostuum kunt doen?
In die alle remmen lost mentaliteit zit echter ook de grote valkuil van het development team achter de game. Die laatste missie die ik dus onlangs tot een goed einde bracht liet eigenlijk al zien dat de game qua grootsheid z’n piek al bereikt had. Dat gebeurde ergens halverwege de parodie op Tron en de Halo-achtige elite troepen die Steelport komen bezetten. De finale voelde daardoor wat tam aan, en ondanks de geestige epiloog ging ik me afvragen wat er überhaupt had moeten gebeuren om het op dat moment nog spectaculairder te maken.
En dat leidt dan ook al snel naar de vraag: wat moet Saints Row 4 in hemelsnaam doen om hier overheen te gaan? Natuurlijk, het kan technisch beter; de graphics waren niet optimaal, er kan heus nog het nodige verbeterd worden aan de gameplay, en met de nieuwe generatie consoles in aantocht kan het allemaal nog groter en uitgebreider.
Maar thematisch gezien zitten de 3rd Street Saints wel aan hun plafond. Het voelt wel een beetje als een band die net een historisch album heeft uitgebracht of een sport team dat alle prijzen gewonnen heeft die er te winnen zijn.
In veel gevallen is er dan een ‘back to basics’ gevoel. Niet proberen het succes te evenaren, maar juist een bescheiden of experimenteel product afleveren. Of er helemaal de brui aan geven, dat kan ook. Op het hoogtepunt stoppen noemen ze dat. Maar dat is met de commerciële belangen in de gamewereld geen optie. En bescheiden vloekt nogal met hele Saints Row principe.
The Third evenaren in spektakel is wellicht niet mogelijk. Of het zou qua schaal de kant van de militaire shooter opgaan, en ik vraag me af of dat wenselijk is. Wellicht is er nog wel terreinwinst te boeken op het gebied van het verhaal en de personages. Die zijn nu nogal oppervlakkig en oninteressant, wellicht kind van de rekening van alle aandacht die uitgaat naar de actie en de humor. Saints Row zou echter best goed werken met een interessante (maar nog altijd humoristisch) verhaallijn en originele karkaters (kijk maar naar Portal 2). Zelfs een Dragon Age-achtige optie waar verschillende hoofdpersonages gekozen kunnen worden die ieders een andere draai aan het verhaal geven lijkt mij geen gek idee.
Voorlopig is er nog geen officiële aankondiging van een volgende Saints Row. Maar dat er een volgende komt lijkt wel zeker. Ik kijk uit om de eerste details hier te melden en te zien welke kant de franchise opgaat.
Playstation Vita verkoop daalt
Het gaat niet zo goed met de verkoop van De Playstation Vita. In de tweede week is de PS Vita op de Japanse markt 78% slechter verkocht dan in de eerste week.
In de eerste week werden er nog 325 duizend verkocht terwijl dit in de tweede week op 72 duizend exemplaren lag.
De Playstation Vita wordt op 22 februari in Europa uitgebracht. Er zijn twee versies van de Vita, een met 3G, WiFi en GPS voor 299 euro en een van 249 euro zonder GPS- en 3G.
Mirror’s Edge 2 eindelijk bevestigd, of zoiets..
Een leuk zoekplaatje voor het weekend, vindt de verborgen bevestiging voor Mirror’s Edge 2 in de volgende website: http://www.frostbite2.com/?page_id=50
Voor wie er niet zo’n detective is; net voorbij het Youtube filmpje, onder het kopje Frostbite 2.0 staat de game waarvan EA tot nog toe nooit een officiele bevestiging wilde geven doodleuk genoemd.
Is dat goed nieuws? Als je blij werd van de eerste Mirror’s Edge, dan ongetwijfeld. Dik kans dat je in de minderheid bent, dat wel. De originele titel uit 2008 was populair bij een selecte groep fans. In de first person platformer bepalen we het lot van Faith, een jonge vrouwelijk rebel in een futuristische wereld die beheerst wordt door een totalitair regime. De heldere kleuren, first person view, getekende cutscenes, het ontbreken van een HUD en de wat minder conventionele look van de hoofdpersoon maakten van Mirror’s Edge een unieke en originele game.
Electronic Arts heeft lang de vraag naar een vervolg met ontwijkende antwoorden proberen te vermijden. Nee, er stond niks in de planning, ja toch weer wel, maar niet definitief, nee we sluiten het niet uit, ja het is voorlopig nog onduidelijk. Maar nu weten we dus dat de game in de maak is, en voor de Frostbite engine nog wel, de ronkende motor achter Battlefield 3. Dat beloofd wat.
Review: Assassin’s Creed Revelations
Assassin’s Creed Revelations is het vierde deel in een trilogie. Dat klinkt raar, en dat is het eigenlijk ook wel. Oorspronkelijk was er het plan voor een drieluik; elk deel zou zich in een ander tijdperk in de geschiedenis afspelen. De serie werd echter zo populair dat Ubisoft besloot om de tweede game uit te bouwen met twee extra avonturen: Brotherhood, en nu dus Revelations. Concreet betekent dit vooral meer plezier, maar wel ten koste van originaliteit.
Assassin
Het Engelse woord ‘assassin’ is een gangbare benaming voor een professionele moordenaar. Een assassin is iemand die zich gespecialiseerd heeft in het efficiënt en vakkundig ombrengen van zijn slachtoffer zonder zelf gespot te worden.
De term is afgeleid van de ‘Hashshashins’, een ismaelitische sekte die in het Nederlands bekend zijn als de Assassijnen. De Assassijnen waren actief in de vroege middeleeuwen in de gebieden rond het Midden Oosten. Het waren getrainde krijgers die in plaats van het open gevecht, op tactische wijze hun vijanden uitschakelden. Ze infiltreerden in vijandelijk gebied, sloegen ongezien toe en gebruikten geavanceerde wapens zoals werpmessen, vergif en rookbommen.
Het zijn precies die eigenschappen van de echte assassins die zo feilloos zijn overgenomen in de game serie, en wat de games al jaren zo aantrekkelijk maakt. Historische feiten, gebeurtenissen en personen zijn als uitgangspunt genomen en van daaruit is een rijke, geloofwaardige en boeiende fictieve wereld opgezet.
Constantinopel
Revelations is dus alweer de vierde in de reeks maar juist die vele inventieve wapens en goed uitgewerkte gevechtstechnieken maken van dit deel weer een toptitel. Klim en spring over muren en daken, sluip langs poortwachters en patrouillerende vijanden, verberg je tussen de menigte en sla toe vanuit de schaduw. Met gifpijlen, messen, zwaarden en vuurwapens staat Ezio Auditore weer gerand voor een bevredigende dosis aan spanning en actie.
Qua gameplay is er dus weinig veranderd, en dat is in principe goed nieuws. Wie het verkennen van de 16e-eeuwse steden en het tactisch moorden en veroveren bij de vorige delen leuk vond zal ook nu niet bedrogen uitkomen. Istanbul (of eigenlijk Constantinopel zoals het destijds heette) zit weer tjokvol missies om te volbrengen, verbogen schatten om op te sporen, gebouwen om te kopen, facties om mee samen te werken, en volgelingen om te rekruteren en op te leiden.
Oud & Nieuw
Een cynische gamer zou kunnen zeggen dat Revelations het concept uitmelkt. Er zijn weinig tot geen significante veranderingen of verbeteringen ten opzichte van de vorige delen en het verhaal en de personages lijken minder relevant. Ubisoft denkt goedkoop te kunnen cashen door hetzelfde kunstje nog eens te herhalen.
Maar dat zou inderdaad te cynisch zijn. Assassin’s Creed doet waar het goed in is en voegt genoeg toe om het interessant te houden. Constantinopel is een prachtig vormgegeven stad en mooie afwisseling na Italië, het opbouwen en trainen van je brotherhood is uitgebreid en direct gekoppeld aan de verhaallijn, en je kunt nu zelf bommen maken met verschillende ingredienten die je vind, en het veroveren van delen van de stad gaat nu in combinatie met een strategische minigame.
Revelations is geen game die je moet aanschaffen als je de vorige delen niet gespeeld hebt. Het verhaal leunt zwaar op de vorige titels in de reeks en de nadruk wordt gelegd op hoe de drie hoofdpersonen (Ezio, Altair, en Desmond) ouder zijn geworden en veranderd door de gebeurtenissen. Zoals de titel doet vermoeden worden er een aantal belangrijke onthullingen gedaan. En we zien in paar mooie en ontroerende momenten hoe het lot van de drie assassins met elkaar verbonden is. Hiermee is tevens het verhaal van Ezio (we zagen hem als levenslustige jonge jongen in Assassin’s Creed 2, en nu als oudere bedachtzame mentor in deze game) ook afgerond en het populaire personage krijgt het afscheid wat hij verdiend.
Conclusie
Assassin’s Creed Revelations is een degelijke, solide game die voor de fans weer uren aan plezier op gaat leveren. Het is een compleet pakket met meer van de kwaliteit die we gewend waren en genoeg vernieuwingen in setting, verhaal en gameplay om het fris en interessant te houden. Een gebrek aan grote, ingrijpende verbeteringen of vernieuwingen maakt dat het ook niet meer is dan een ‘gewoon een goede game’.
Ubisoft wil voor het einde van 2012 alweer Assassin’s Creed 3 uit hebben, die het definitieve slot van deze serie moet worden.
Daarna wordt er een frisse start gemaakt, zo is al aangekondigd, wat keurig overeenkomt met de verwachte timing van de nieuwe generatie consoles. Revelations lijkt daardoor een beetje een verplicht nummer waarbij de krachten worden gespaard. Desalniettemin doet het niet onder voor zijn voorgangers en zal het niemand die van de serie houdt teleurstellen.
Cijfer: 8,5
Assassin’s Creed Revelations is sinds 15 november verkrijgbaar voor Xbox 360, Playstation 3 en PC.
1600 gamers verbannen van Modern Warfare 3 multiplayer
Infinity Ward, de studio achter Call of Duty: Modern Warfare 3 heeft bekend gemaakt dat de afgelopen week er ruim 1600 gamers van de servers zijn gebanned wegens vals spelen in de multiplayer van de populaire actie game. Het gaat hierbij om spelers die doormiddel van hacks of het misbruiken van bugs in de maps probeerden om een oneigenlijk voordeel te halen.
De cheaters zullen afhankelijk van de ernst van hun vergrijp voor een bepaalde periode niet online kunnen spelen. Infinity Ward bedankt de spelers die behulpzaam waren door valsspelers te rapporteren en moedigt aan dit te blijven doen.
Het is goed voor te stellen dat de studio veel aandacht heeft voor dit probleem. Modern Warfare 3 is tevens het startsignaal geweest voor Call of Duty Elite: een speciaal sociaal platform toegankelijk voor iedereen die een exemplaar van ‘MW3′ in zijn bezit heeft. Gebruikers van Elite kunnen clans vormen, statistieken vergelijken, filmpjes uploaden en nog veel meer. Een belangrijk onderdeel zijn de maandelijkse downloadbare content en de wedstrijden die Infinity Ward uitschrijft.
Om een prijs te bemachtigen in die competities wordt er gekeken wie er bijvoorbeeld de meeste kills kan maken, een bepaalde map het beste beheerst of aan een andere uitdaging kan voldoen. Logisch dus dat vals spelen uitgesloten moet zijn; om die reden werd de PC versie van Elite ook al eens uitgesteld.
Call of Duty Modern Warfare 3 is sinds begin deze maand verkrijgbaar voor Xbox 360, Playstation 3 en PC. Call of Duty Elite kun je gratis downloaden op je console, of je kijkt op http://www.callofduty.com/elite
Saints Row The Third spelers met een PS3 krijgen gratis Saints Row 2
Vorige week kwam er een opmerkelijke blunder in het nieuws over de Playstation 3 versie van de nieuwste Saints Row game. Oorspronkelijk zouden eigenaren van Sony’s console een aantal extraatjes krijgen in hun versie van de game. Maar die extra content bleek per abuis niet in de game te zijn verwerkt. Op zich zou dat geen al te groot probleem moeten opleveren; een gratis download voor iedereen die de game op z’n Playstation heeft staan zou het hele probleem oplossen
In de realiteit lijkt het iets ingewikkelder, de bewuste content kan blijkbaar in zijn geheel niet meer beschikbaar worden gemaakt en het bonus voor de PS3 versie leek als sneeuw voor de zon te verdwijnen. Maar nu komt er toch nog een goedmakertje in de vorm van een gratis download: de vorige Saints Row kan door iedereen met een Playstation 3 en een exemplaar van The Third voor niks van de Playstation Marketplace worden opgepikt.
Nogal een schrale troost, de meeste Saints Row fans zullen die vorige game toch al gespeeld hebben en voor wie dat nog niet had gedaan zal het tweede deel in de serie toch wat flets overkomen in vergelijking met het spektakel van de nieuwste game.
Het is wel leuk om te zien hoe in het huidige tijdperk van Blu-Ray en consoles met een paar honderd Gb aan schijfruimte het steeds gewoner wordt om hele games weg te geven als bonus of incentive. Alice Madness Returns had als service aan de fans een HD remake van de eerste game uit 2000 op het schijfje gezet, veel ‘old skool’ games zijn tegenwoordig te downloaden op Steam, Playstation Network of Xbox Live, en toen eerder dit jaar Sony te maken had met een aanval van hackers op hun netwerk kregen ook alle Playstation bezitters twee gratis games als troost.
Een voorbeeld van hoe het niet moet is Duke Nukem Forever. Die roemruchte game was 14 jaar in ontwikkeling, werd continu uitgesteld en zou bijna helemaal niet uitkomen toen de ontwikkelstudio kopje onder ging. Grootmacht Gearbox Software wist echter de rechten te bemachtigen en bracht de game alsnog uit. Een prima spel om wat op te poetsen en als download of extraatje bij een andere game beschikbaar te stellen. Gearbox besloot echter om het treinwrak uit te deuken, van een likje verf te voorzien, en doodleuk een titel uit 1997 voor een volle retailprijs te verkopen.
Saints Row The Third is sinds 15 februari beschikbaar voor Xbox 360, Playstation 3 en PC.
